Около 3500 добавок сейчас используется в пищевой промышленности, но не все они синтетические. Среди них есть и натуральные химические соединения, но это не означает, что для нас нормально употреблять в пищу эти добавки. Средний американец съедает около 20 фунтов (9 кг) сухого веса непищевых добавок каждый год. Это в 10 раз больше чем 40 лет назад. Для тех, кто часто питается едой, приготовленной промышленным способом или часто ест в ресторанах быстрого питания, эта цифры должна быть удвоена или даже утроена. Дети потребляют этих добавок особенно много, потому что производители предлагают продукцию для детей с особенно большим количеством непищевых добавок.

Необходимо добавить несколько слов в отношении опасности от употребления этих добавок. Большинство людей способно безопасно переварить небольшое количество непищевых добавок даже при каждодневном их употреблении. Мы при этом используем некоторое количество ферментов, нейтрализующих токсичные вещества, это те же ферменты, которые используются при нейтрализации натуральных токсинов, присутствующих в некоторых продуктах питания. Тем не менее, вполне понятно беспокойство подавляющего большинства людей о неизвестных отдаленных последствиях от постоянного потребления непищевых добавок или о так называемом "эффекте коктейля" - эффекте от смешивания нескольких добавок.

Те же, кто имеют повышенную чувствительность к химическим соединениям, особенно если это для них серьезная проблема, находятся совсем в другом положении, потому что их ферменты, нейтрализующие токсичные вещества, не работают нормально.

Большая часть продуктов должна содержать информацию о них на этикетке. Но есть продукты, которые освобождены от этого обязательства, например, еда и напитки в ресторанах, еда, которая продается не в упаковке, все это, как правило, содержит добавки. Сухофрукты обычно обработаны двуокисью серы, но это может не быть указано на этикетке.

Другой ресурс скрытых добавок - это медикаменты. Они могут содержать красители, консерванты и замедлители окислительных процессов. Все эти добавки не должны указываться на этикетке, хотя часть людей отрицательно реагирует на эти добавки в медикаментах.

Непищевые добавки включают в себя:

Консерванты

Предупреждают разложение продуктов из-за размножения грибков и бактерий. Эти вещества наиболее опасны для здоровья людей, это - нитраты и нитриты. Они используются людьми уже сотни лет для приготовления различного рода копченых продуктов и ветчины. Эти вещества потенциально могут спровоцировать развитие рака. Из-за длительности их использования и потому, что характерные для копченостей ароматические вещества не могут быть произведены каким-либо другим способом, эти консерванты очень сложно запретить.

Консерватны также используются во всех видах вин. Консерванты одной группы: сульфиты, метабисульфиты и двуокись серы могут стать причиной астматических атак, они воздействуют как раздражитель на дыхательные пути.

Замедлители окислительных процессов

Предотвращают жиры и масла от того, чтобы они стали погорклыми. Эти вещества могут быть использованы только с конкретными продуктами, кроме того, есть закон о лимитированном их использовании. Те из них, которые наиболее часто приводят к проблемам со здоровьем - это BHA и BHT. Есть результаты исследований, показывающие, как BHT приводит к поведенческому расстройству у животных.

Эмульгаторы и стабилизаторы

Это загустители, которые используются для улучшения текстуры, количество, которое может быть использовано, не лимитируется, но эти вещества могут быть использованы только с определенными продуктами.

Красители

Включают в себя натуральные и синтетические красители. Некоторые "натуральные" красители получены из трав, крапивы и других растений или произведены посредствам химического процесса. Есть новая тенденция в производстве натуральных красителей – производить их из клеток грибков или клеток различных растений, поскольку в этом случае они также могут быть названы "натуральными", даже если мы бы никогда не стали есть то, из чего они на самом деле делаются. Эти красители должны заменить синтетические красители, известные как азокрасители, которые вызывают наибольшее количество нареканий.
Азокрасители включают в себя такие как тартразин (жёлтый краситель), желтый цвета захода солнца, амарант (пурпурный цвет). Любые красители, входящие в состав продуктов или медикаментов, должны быть указаны на этикетке в Соединенных Штатах.
Этот закон может быть не таким строгим в других странах, особенно это касается медикаментов.

Интенсификаторы вкусоароматических свойств

Могут воздействовать на часть людей. Наиболее опасен из них глутамат натрия (Monosodium Glutamate, MSG) и его родственные формы. Если употреблять слишком большое количество MSG, можно получить набор симптомов, известных под названием "Синдром китайского ресторана". Симптомы этого синдрома достаточно сильно варьируются: "чувство напряжения, различные боли, боль в груди, отдающая в руку, часто ассоциирующаяся с учащенным сердцебиением и головокружением", согласно одному источнику, и "гиперемия, повышенная потливость, потеря координации, головная боль, пониженное кровяное давление", согласно другому источнику. Часть исследований закончились неудачей в попытке доказать существование этих симптомов, но было высказано предположение, что они сильно зависят от ресурса, из которого получен MSG .

Ароматизаторы

Не должны быть указаны на этикетке, в отличие от других добавок. Существует порядка 3000 различных ароматизаторов, большая часть из них никогда не была нормально протестирована на безопасность. Они используются в очень малых дозах и по этой причине считаются не опасными. Это может быть верным для подавляющего количества ароматизаторов, но некоторые из них вызывают серьезные опасения, особенно группа, известная как аллиловые спирты, которые являются сильнейшими токсинами.
В среднем, люди получают очень небольшие дозы ароматизаторов, но те, кто очень часто потребляют сладости, чипсы и безалкогольные напитки, получают намного более высокие дозы.