Жиры (липиды) - это нерастворимые в воде органические соединения, которые содержатся в живых клетках и выполняют ряд функций:

- Структурные компоненты клеточных мембран;
- "Энергетическое топливо" (депо энергии);
- Входят в состав некоторых тканей;
- Растворяют в себе ряд веществ, например витамины.

Липиды – это соединения триглицеридов (эфиры глицерина) с жирными кислотами. Последние могут быть насыщенными (типа пальмитиновой и стеариновой), ненасыщенными ( типа олеиновой, линолевой и линоленовой) и полиненасыщенными (ПНЖК). И животные и растительные жиры содержат все типы жирных кислот, но в разных пропорциях, этим определяются их физические (твердые или жидкие) и химические свойства, температура плавления и другие характеристики. Твердые животные жиры - это жиры наземных млекопитающих (говяжий, бараний, свиной), а жидкие животные жиры - это жиры морских млекопитающих и рыб. Если жиры не участвуют в энергетическом обмене, то могут депонироваться в подкожной жировой клетчатке, сальнике, околопочечной клетчатке и других местах. откуда, при потребности легко извлекаются в обменные циклы. Организм получает жиры, в основном, в виде так называемого нейтрального жира, который расщепляется внутри на глицерин и жирные кислоты, хотя свободные жирные кислоты могут поступать и с пищей.

Все процессы жирового обмена в организме можно разделить на три группы

- расщепление и всасывание жиров в желудочно-кишечном тракте;
- превращение всосавшихся продуктов в тканях организма;
- выделение продуктов обмена жиров.

Образовавшиеся из нейтрального жира жирные кислоты в слизистой кишечника превращаются в триглицериды и фосфолипиды, те путешествуют по лимфе и крови в виде мелких капелек. Так они попадают в клетки, где и идет их основное биохимическое превращение: фосфолипиды участвуют в построении всех мембран клеток, триглицериды идут в цикл бета-окисления, когда отдав энергию превращаются через промежуточные стадии в Н2О и СО2. Также именно из жиров образуются кетоновые тела (типа ацетона).

Жиры почти полностью утилизируются в организме. Из поступающих с пищей жирных кислот выделяется только 5%. В испражнениях и моче в норме находят лишь следы жирных кислот и кетоновых тел.

Холестерин (холестрерон) - это тоже внутренний жир, но он уже образуется в процессе превращения триглицеридов. Избыток холестерина ведет к развитию АТЕРОСКЛЕРОЗА – самого распространенного хронического заболевания сердечно-сосудистой системы, являющегося причиной всех остальных бед типа стенокардии или инфаркта.

При атеросклерозе на стенках артерий начинают откладываться жировые вещества – образуются склеротические бляшки. Для возникновения такой бляшки нужно, чтобы внутрь артериальной стенки в избытке (!) проникли ее основные компоненты – жиры (липиды), и главным образом холестерин.

Постепенно бляшка твердеет, так как в ней начинает накапливаться кальций и фибрин (нити соединительной ткани), поверхность бляшки выступает внутрь сосуда и сужает его просвет. Попав в такое место кровь завихряется, кровяные клетки сталкиваются, склеиваются, оседают на бляшку и увеличивают ее размер еще больше. Теперь через это место кровь проходит в уменьшенном объеме. Что отражается гипоксией тех органов, которые питает данные сосуд (хуже всего, когда этим органом является сердце).

Последнее время считают, что стабильные бляшки не очень опасны, хотя и препятствуют току крови. Но если они начинают разрушаться, крошиться (в результате действия собственных ферментов или микробов при острой простуде), то может произойти отрыв части бляшки, а это уже тромб, который устремляется с током крови до тех пор, пока не найдет подходящий по диаметру сосуд, перекрыв который, полностью прекратит ток крови к органу или ткани, чем вызовет острую сосудистую недостаточность. Если это происходит в сосудах, питающих сердце – наступает инфаркт миокарда, если в сосудах кишечника – инфаркт брызжейки, если сосудах мозга – инсульт. А виной всему – избыток холестерина, хотя есть и другие, дополняющие эту, теории.

Но важно знать, что холестерин бывает "плохой" и "хороший". Холестерин синтезируется в организме, в основном, в печени, частично - в тонком кишечнике. Нуждаются в холестерине все клетки нашего организма, так как он является важнейшим компонентом их мембран, определяя их эластичность, прочность и проницаемость. Используется холестерин и в синтезе некоторых гормонов (половых, кортикостероидов), в синтезе витамина Д3. Так что он постоянно синтезируется самим организмом и поступает извне с пищей животного происхождения. Но для того чтобы циркулировать по крови, жир (а холестерин является таковым) должен стать растворимым веществом, для этого он "облекается" в оболочку их протеинов (белков) и начинает называться липопротеидом.

Липопротеиды различают по плотности на ЛПНП (низкой плотности) и ЛПВП (высокой плотности). ЛПНП образуются в печени, легко отдают холестерин при транспортировке к каждой клетке, и именно его избыток опасен при образовании бляшек – это "плохой" холестерин. ЛПВП, наоборот, вылавливают с тока крови избытки холестерина, возвращают его в печень, где он разрушается – это "хороший" холестерин. Вот почему при анализе крови важно знать не только показатели общего холестерина, но и его дифференциацию на ЛПНП и ЛПВП.